Nel panorama odierno delle tecnologie per il trattamento delle acque, l'impianto ad osmosi inversa rappresenta senza dubbio una delle soluzioni più ampiamente applicate e tecnologicamente mature. Agisce come un "setaccio" estremamente fine, intercettando efficacemente la maggior parte delle impurità presenti nell'acqua, come metalli pesanti, sali, batteri e materia organica-molecolare di grandi dimensioni, fornendoci così una fonte d'acqua pura e sicura. Tuttavia, proprio come nessuna tecnologia è onnipotente, anche l’osmosi inversa non è in grado di rimuovere tutte le sostanze dall’acqua. Ma quali sono esattamente le sostanze che riescono a oltrepassare questa precisa linea di difesa?
Innanzitutto, alcune sostanze conmolecolare molto piccoloi pesi possono penetrare nella membrana ad osmosi inversa. Il principio fondamentale dell'osmosi inversa è quello di utilizzare la pressione per forzare le molecole d'acqua attraverso i pori microscopici della membrana, respingendo al contempo le impurità che sono più grandi delle molecole d'acqua. Ma per le sostanze la cui dimensione è quasi identica a quella delle molecole d’acqua, l’efficacia di questa barriera è ridotta. Per esempio,alcuni gas disciolti nell'acqua, come il cloro (in condizioni specifiche) e l'idrogeno solforato, possono passare attraverso i pori della membrana insieme alle molecole d'acqua a causa delle loro piccole dimensioni molecolari.
Secondo,alcuni composti organici specifici, in particolare i composti organici volatili (COV), rappresentano una sfida significativa per un sistema ad osmosi inversa. Queste sostanze sono generalmente non-caricate, hanno un basso peso molecolare e mostrano una debole interazione con la membrana, il che le rende difficili da respingere in modo efficace. Rientrano in questa categoria alcuni solventi e alcune tipologie di residui di pesticidi che possono essere presenti negli ambienti domestici e industriali. Le loro proprietà chimiche li rendono più propensi a passare nell'acqua trattata.
Pertanto, uno schema di purificazione dell'acqua ben-progettato in genere non si basa esclusivamente su un unico sistema a osmosi inversa. L’approccio professionale consiste nell’adottare un processo combinato,ad esempio configurando unità di filtrazione a carbone attivo a monte o a valle dell'impianto ad osmosi inversa.Il carbone attivo eccelle nel catturare composti organici volatili, cloro residuo e odori-contaminanti che l'osmosi inversa fatica a gestire-attraverso l'adsorbimento. Le due tecnologie funzionano in sinergia, integrandosi a vicenda con i punti di forza e di debolezza.
In conclusione, riconoscere i limiti delle capacità di un sistema ad osmosi inversa è fondamentale per selezionare e progettare la soluzione di trattamento dell’acqua più adatta. Sebbene si tratti di una tecnologia potente, presenta ancora i suoi limiti quando deve affrontare specifiche sostanze a piccole-molecole e composti organici volatili. Solo attraverso una combinazione scientifica con altre tecnologie possiamo costruire una barriera per la purificazione dell’acqua veramente completa e affidabile.