All'interno della vasta famiglia di tecnologie a membrana per il trattamento dell'acqua,Microfiltrazione (MF) e Ultrafiltrazione (UF)sono spesso menzionati insieme. Non sono come vagli a barre grossolane che gestiscono solo "oggetti ingombranti", né perseguono la purezza del "livello-ionico" dell'osmosi inversa (RO). Invece, occupano saldamente la via di mezzo della filtrazione di precisione. Comprendere che non sono gemelli ma piuttosto "attori intermedi" con punti di forza distinti è fondamentale per selezionare soluzioni efficienti ed economiche per il trattamento dell'acqua.
► Una questione di apertura: la differenza fondamentale
La distinzione principale tra i due risiede in definitiva nella dimensione dei pori sulla parete della membrana. Puoi semplicemente pensarlo come la differenza nella dimensione delle maglie dei setacci.
La microfiltrazione (MF) ha pori relativamente più grandi.Intercetta principalmente solidi sospesi, limo, alghe e alcuni plancton più grandi nell'acqua. L'acqua trattata mediante microfiltrazione diventa limpida, rimuovendo praticamente tutta la torbidità visibile.
L'ultrafiltrazione (UF) ha pori molto più piccoli.Sono abbastanza piccoli da bloccare la stragrande maggioranza di batteri, virus, colloidi e materia organica macromolecolare (come alcune proteine, polisaccaridi). Pertanto, l’ultrafiltrazione non solo chiarifica l’acqua ma ne migliora anche significativamente la sicurezza biologica.
► Ciascuno con il proprio ruolo: obiettivi di filtrazione molto diversi
Proprio a causa della differenza nella dimensione dei pori, anche i "bersagli" che sono abili a maneggiare sono completamente diversi.
La microfiltrazione è più simile a una "sentinella in prima linea" o a uno "specialista-in screening grossolano". Il suo compito è quello di trattare gli inquinanti visibili e particolati nei corpi idrici.Nelle fasi di pretrattamento per il trattamento dell'acqua di fiume, di bacino o di circolazione industriale, la microfiltrazione può proteggere efficacemente le successive apparecchiature di processo dall'intasamento. Nella depurazione preliminare della comune acqua potabile è ottimo anche per la rimozione della torbidità.
L'ultrafiltrazione svolge il ruolo di "specialista della purificazione profonda". Fornisce una potente barriera contro le minacce microbiche invisibili presenti nell’acqua, da qui la sua diffusa applicazione in scenari con requisiti di qualità dell’acqua più elevati. Ad esempio, funge da passaggio fondamentale nel trattamento avanzato diacqua potabile direttao fornisce abarriera affidabile per il riutilizzo-di alta qualità delle acque di processo industriale e delle acque reflue. L'utilizzo dell'ultrafiltrazione come pretrattamento prima di un sistema ad osmosi inversa può ridurre notevolmente il carico sulle membrane RO e prolungarne la durata.
► Personalizzare la soluzione: come scegliere tra MF o UF?
Di fronte a un progetto specifico, come si dovrebbe scegliere tra questi due "attori intermedi"?La chiave sta nel comprendere chiaramente le condizioni dell’acqua di fonte e gli obiettivi finali di qualità dell’acqua.
Quando gli obiettivi principali sono rimuovere i solidi sospesi dall'acqua, ridurre la torbidità, prepararsi per i processi successivi o quando i contaminanti stessi sono particelle relativamente grandi con un rischio microbico relativamente basso, la microfiltrazione (MF) è solitamente la scelta più economica ed efficiente. La sua pressione operativa è generalmente inferiore e sia il consumo energetico che i costi del modulo a membrana sono relativamente più vantaggiosi.
Quando si hanno requisiti più elevati per la qualità degli effluenti, è necessario garantire la sicurezza di indicatori microbici come batteri e virus o è necessario trattenere colloidi più fini e sostanze macromolecolari, l'ultrafiltrazione (UF) diventa il mezzo tecnico necessario. La precisione di filtrazione che fornisce è insostituibile con la microfiltrazione. Naturalmente, anche gli investimenti di capitale e il consumo energetico operativo sono generalmente più elevati.
Insomma,la microfiltrazione si concentra sulla "pulizia", rendendo l'acqua limpida; mentre l'ultrafiltrazione è dedicata alla "purificazione", aggiungendo una garanzia di sicurezza biologica oltre alla pulizia.Non sono sostituti l’uno dell’altro. Invece, in base alle esigenze delle diverse fasi della catena di trattamento, lavorano in sinergia, costruendo congiuntamente una solida linea di difesa nella moderna tecnologia di trattamento delle acque.